Boeing B-747
5.2010

Na počátku 60-tých let obdržely firmy Douglas, Lockheed a Boeing zakázku na vývoj nového velkého vojenského transportního letadla. Boeing v konkursu neuspěl (vyhrál stroj Lockheed "Galaxy"), ale své zkušenosti z návrhu velkého dopravního letadla použil při vývoji velkého civilního letadla nové generace. 

Konstruktéři Boeingu navrhli letoun s velkým trupem a s horní palubou nad přední částí trupu. Maximální kapacita byla 500 cestujících posazených v sedadlech v řadách po 10 (se dvěmi uličkami).
V dubnu 1966 Pan Am na základě předložených návrhů objednal 25 letadel označených B747-100 v celkové hodnotě 525 miliónů dolarů. Poněvadž Boeing nedisponoval v době vzniku 747 potřebným výrobním zázemím, musel nejprve na ploše 316 ha vybudovat zbrusu nový komplex na místě vojenské základny Paine Field poblíž Everettu, nacházejícího se 48 km severně od Seattlu.
Pro nový obří letoun se začala používat přezdívka “Jumbo Jet”. Mezitím Pratt & Whitney začal testovat své nové velké motory JT9D objednané pro Jumbo Jet.

Roll-out prototypu B747 se uskutečnil v Everettu 30. září 1968 za účasti zaměstnanců, novinářů a zástupců 26 leteckých společností, které jako první objednaly tento typ. První prototyp Boeingu 747-100 vzlétl z nového firemního letiště v Everettu 9.2. 1969.  První mezinárodní představení B747 široké veřejnosti, se uskutečnilo na 28. pařížském aerosalónu v roce 1969. V té době se urychleně odstraňovaly různé problémy na prototypových kusech. 

První let s cestujícími se uskutečnil na lince New York – Londýn a vykonala ho společnost Pan Am 22.1. 1970. Původně měl letět již 21.1. jiný stroj, ale u toho se objevila porucha. V následujícícm období byl letoun zaváděn na linky bez větších problémů. Celkem bylo modelu B-747-100 dodáno přes 150kusů.
          
Následovala verze 747–200. Ta měla větší nádrže a také větší maximální vzletovou hmotnost (378t). Prototyp vzlétl poprvé 11.10. 1970. K dispozici byly tři typy motorů od výrobců Pratt & Whitney, Rolls – Royce a General Electric. Verze pro osobní dopravu měla označení 747–200B. Nákladní verze 747-200F se vyznačovala velkými nákladními dveřmi na boku trupu nebo otvírací přídí, která se vyklápěla směrem nahoru.  Přestavitelný interiér z osobní na nákladní měla verze 747-200C. Verze 747-200 se stala zřejmě nejúspěšnější verzí a bylo jich vyrobeno přes 600 kusů.

V roce 1973 Boeing představil zkrácenou verzi 747SP (Special Performance – speciální provedení) s extrémně dlouhým doletem. S verzí 747-200 měla shodných 90% dílů.

První z letounů následující verze B-747-300 poprvé vzlétl 5.10. 1982. Hlavní rozpoznávacím znakem je  prodloužená horní paluba, na kterou lze posadit až 69 cestujících.

Celkem logicky následovala verze 747-400, vyráběná od r. 1985. Boeing vsadil na nové materiály a  z typu 747-400 se stal nejekonomičtější Jumbo Jet. Díky novým motorům se max. vzletová hmotnost mohla zvýšit na 394t. Pilotní prostor je upraven jen pro dvoučlennou posádku. 
Boeing opět nabídl verze: 747–400F jako nákladní;  747-400M jako smíšenou pro cestující a náklad.
Do pravidelného provozu byla poprvé uvedena v roce 1989.

Mimo uvedených standardních modelů existují i další - speciální:
C-19
Vojenské označení vybraných letounů 747-100 určených pro využití v rámci tzv. Civil Reserve Airlift Fleet (CRAF).

VC-25
Dva speciálně vybavené 747-200B určené k dopravě prezidenta USA a dalších VIP osob. V případě přítomnosti prezidenta na palubě letoun používá volací znak „Air Force One“. Oba stroje jsou průběžně modernizovány, zejména z hlediska radiokomunikačního a navigačního vybavení.

E-4A/B
Čtyři 747-200 upravené na létající velitelské stanoviště USAF, vybavené speciální aparaturou. Známé pod označením NAOC (National Airborne Operations Center).

YAL-1
B747-400 USAF se zabudovaným laserovým dělem na přídi.

747SCA (Shuttle Carrier Aircraft)
Dva 747-100 upravené jako nosiče raketoplánu. První přeprava se uskutečnila v roce 1991.

V roce 2000 létaly stroje B-747 u 71 leteckých společností po celém světě.

Vzhledem k době provozu a počtu strojů se i B-747 podílel na nehodových statistikách. K nejznámějším mimořádným událostem těchto strojů patří pozemní srážka dvou B747 společností Pan Am a KLM na Tenerife, sestřel „Jumba“ Korean Air Lines sovětskou stíhačkou v oblasti Sachalinu či vzdušná exploze letounu TWA, letícího na lince TWA 800 krátce po vzletu z New Yorku.